Le BeFree AC est la déclinaison à charbon actif du filtre BeFree de Katadyn, disponible dès l'été 2025 selon la presse. Cette version noire de 1,0 litre associe une flasque souple HydraPak à double couche et un bouchon-filtre à deux étages, pour 85 g seulement. Le principe est celui d'une gourde : on remplit la flasque d'eau douce claire, on visse le filtre, on ouvre le capuchon et on boit, en pressant la flasque pour faire passer l'eau à travers la membrane. Il n'y a pas de pompe. Katadyn est une marque suisse installée à Kemptthal.
Deux étages de filtration
Le premier étage est la cartouche EZ-Clean, un faisceau de fibres creuses dont les pores mesurent 0,1 micron (0,0001 mm). Elle réduit les bactéries et les kystes de protozoaires et retient les microplastiques et les sédiments. Le second étage est une cartouche de charbon actif, amovible : elle améliore le goût et l'odeur de l'eau et réduit le chlore et la turbidité. On peut la retirer avec une eau de source déjà agréable, et on la garde pour l'eau du robinet chlorée. Le fabricant classe ce produit dans les filtres individuels pour eau claire.
Ce qu'il retient, et ce qu'il ne retient pas
Selon le manuel, la membrane réduit les bactéries de 99,9999 % (Klebsiella terrigena) et les kystes de protozoaires (Giardia, Cryptosporidium) de 99,9 %. Le manuel affirme que ces résultats répondent aux exigences de l'agence américaine de protection de l'environnement (EPA) pour ces deux catégories de micro-organismes ; la fiche technique ne cite qu'un test de laboratoire de 2016 portant sur la membrane d'origine. La formule officielle est que le filtre rend l'eau « plus sûre à boire ». Il ne retient pas les virus : en cas de risque viral (voyage, eau proche d'habitations), ajoutez un désinfectant de type Micropur en respectant son temps d'action, ou faites bouillir l'eau à gros bouillons pendant trois minutes. Il ne traite que l'eau douce : pas d'eau de mer ni d'eau saumâtre, et le charbon améliore le goût sans faire d'une eau polluée chimiquement une eau sûre.
Débit et durée de vie
Katadyn annonce un débit pouvant atteindre 2 litres par minute. Le manuel précise que le charbon actif limite ce débit pour bien travailler : des testeurs constatent un écoulement nettement plus lent qu'avec le BeFree sans charbon, sans mesure chiffrée en litres par minute. La membrane est donnée pour 1 000 litres au maximum, selon la qualité de l'eau ; le charbon actif pour 200 litres, ou trois mois après la première utilisation. Une eau trouble ou limoneuse colmate plus vite la membrane.
Nettoyage et entretien
- Avant la première utilisation, filtrer puis jeter 1 litre d'eau pour rincer la membrane.
- Au moins tous les 5 litres, ou dès que le débit baisse, secouer la flasque remplie d'eau claire (geste « shake ») ou agiter la cartouche dévissée dans l'eau douce (geste « swish »). Aucun outil, aucun rétrolavage ; ne jamais rincer la membrane sous un jet.
- Chaque mois, tous les 100 litres ou avant un stockage, désinfecter avec un comprimé Micropur (charbon retiré), puis laisser sécher à l'air avant de remonter.
- Un test d'intégrité (soufflage d'air dans l'embout après mouillage de la membrane) permet de vérifier les fibres après une chute.
- Ne pas laisser geler la membrane : Katadyn le déconseille, et ne publie pas de plage de température d'usage.
Flasque et prise en main
La flasque est en TPU à double couche, sans PVC ni BPA, à fond plat, avec des graduations tous les 0,2 litre jusqu'à 1,0 litre au dos. Le capuchon est rabattable, l'embout en silicone se démonte pour le nettoyage ou le remplacement, et une boucle rigide intégrée permet d'accrocher la flasque à un sac par un mousqueton ou une cordelette. Elle mesure 273 x 107 x 78 mm pleine. Le goulot de 42 mm est un standard de flasques souples : la cartouche se visse aussi sur d'autres flasques de ce diamètre (HydraPak Flux, Seeker, UltraFlask), utile car Katadyn ne vend pas de flasque de rechange.
Pour quels usages ?
C'est un filtre individuel de randonnée, de bivouac, de voyage et d'urgence. On y remplit la flasque à un ruisseau clair, on atténue le goût de chlore d'une eau du robinet, on remplit une bouteille pour un compagnon de marche. Pour un trail ou une sortie à vélo, la boucle permet de la tenir à la main ; pour un encombrement minimal, la version de 0,5 litre est plus compacte. À éviter pour un groupe nombreux, une eau très trouble ou l'eau de mer.
Ses limites
- Il ne retient pas les virus, ce que le fabricant rappelle expressément.
- Le débit réel est inférieur au maximum annoncé : des testeurs constatent un écoulement nettement plus lent qu'avec le BeFree sans charbon, et il faut presser la flasque pour boire.
- Le charbon actif est un consommable court : 200 litres ou trois mois après la première utilisation.
- La capacité de 1 litre convient à une personne ; la cartouche AC ne se monte pas sur les versions « Gravity ».
- Une flasque souple peut se percer au contact d'objets pointus ; Katadyn conseille alors un patch souple et étanche.
- Le montage est limité aux flasques à filetage de 42 mm, pas aux bouteilles plastiques courantes à goulot étroit.
Face au BeFree classique et au Sawyer
Le BeFree 1,0 litre standard, sans charbon, pèse 63 g (73 g pour la Black Edition) et garde la même membrane de 0,1 micron et les mêmes 2 litres par minute, mais n'a ni charbon actif ni boucle rigide. Le BeFree AC 1,0 litre bleu ardoise pèse 76 g ; le noir, 85 g, se distingue par sa flasque double couche. Le Sawyer Squeeze, présenté sur le site, est lui aussi un filtre à fibres creuses de 0,1 micron ; il se vend avec une poche à eau d'un litre à presser, se visse aussi sur une bouteille ou s'utilise par gravité, mais n'a pas de charbon actif. Un test (BetterTrail) trouve que le BeFree AC filtre nettement plus vite que le Sawyer Squeeze, sans mesure chiffrée.
